• Rappeler l’anatomie normale et les variations physiologiques du thymus.

• Décrire son aspect en radiographie, échographie, TDM et IRM.

• Reconnaître les signes permettant de différencier thymus normal et pathologique.

• Éviter les pièges diagnostiques du médiastin antérieur.

• Le thymus est un organe lympho-épithélial du médiastin antérieur, volumineux chez le nourrisson et l’enfant.

• Son volume involue physiologiquement après la puberté.

• Il peut simuler une masse médiastinale.

• La conservation des contours lisses et l’absence d’effet de masse sont rassurantes.

• L’IRM (séquences en opposition de phase) aide à identifier le contingent graisseux.

Le thymus siège dans le médiastin antérieur, s’étendant parfois jusqu’à la loge cervicale basse. Il est bilobé, mou, aux contours convexes ou rectilignes selon l’âge.

En radiographie thoracique chez le nourrisson, il apparaît comme une opacité médiastinale antérieure aux contours réguliers. Le signe de la voile correspond à une expansion triangulaire d’un lobe thyroïdien, le plus souvent droit, tandis que le signe de la vague traduit l’empreinte des arcs costaux.

En échographie, il est homogène, finement échogène, avec des striations linéaires (“aspect en ciel étoilé”), n’exerçant pas d’effet de masse.

En TDM, il est de densité tissulaire homogène chez l’enfant, devenant progressivement hétérogène et graisseux à l’adolescence. Il épouse les structures adjacentes sans les refouler.

En IRM, il présente un signal intermédiaire en T1 et T2 chez l’enfant. Les séquences en opposition de phase montrent une chute de signal en cas d’involution graisseuse, utile pour différencier une hyperplasie thymique d’une pathologie tumorale.

Les principaux diagnostics différentiels incluent thymome, lymphome et tumeur germinale du médiastin antérieur.

• Toujours corréler l’aspect thymique à l’âge du patient.

• Un thymus normal ne refoule pas les structures de voisinage

• La compressibilité en échographie est un argument fort de bénignité.

• L’IRM avec séquences en opposition de phase est déterminante en cas de doute.

• Connaître la radioanatomie thymique évite des explorations invasives inutiles.