Denis Le Bihan s’est illustré par des contributions majeures au développement de méthodes innovantes en imagerie médicale, notamment pour l’exploration du cerveau sain et pathologique. Ses travaux, à la croisée de l’innovation technologique et de l’excellence clinique, ont marqué un tournant dans le domaine de l’IRM. Dès les années 1980, il a été un précurseur dans la conception, la méthodologie et les premières applications cliniques de l’IRM de diffusion, une technique aujourd’hui indispensable en clinique pour le diagnostic des AVC, des troubles neurologiques ou encore en oncologie, notamment pour le sein et la prostate.

Avec Peter Basser, il a ensuite étendu ses recherches à l’IRM du tenseur de diffusion (DTI), permettant pour la première fois de visualiser en 3D les connexions cérébrales grâce à la tractographie. Cette avancée a révolutionné la compréhension des maladies neurologiques et psychiatriques. Fondateur et directeur de NeuroSpin, un institut du CEA dédié à l’IRM à très haut champ, il a lancé dans les années 2000 le projet Iseult, aboutissant en 2024 à la première IRM clinique à 11,7 Tesla au monde dont les premières images du cerveau, époustouflantes, ont constitué en 2024 une première mondiale. Denis Le Bihan a encadré de très nombreux jeunes chercheurs et a largement contribué au rayonnement de la recherche et de la radiologie françaises. 

Auteur de plus de 400 publications et de 7 livres, il a été récompensé par des prix prestigieux, dont la Médaille d’or de l’ISMRM (2001), le Prix Lounsbery (2002), le Prix Honda (2012), le Prix Louis-Jeantet (2014), ou encore la Médaille Béclère (2022). Membre de l’Académie des sciences, de l’Académie des technologies et de l’Académie nationale de médecine, il est également officier de l’Ordre national du Mérite. Sa reconnaissance internationale est impressionnante et Denis Le Bihan est membre d’honneur des sociétés américaine et japonaise de neuro-radiologie et de la société japonaise de radiologie. Il est actuellement investi dans des projets de recherche de haut niveau en France et au Japon, portant notamment sur l’IRM du cerveau, du sein et de la prostate.

Son parcours exceptionnel incarne l’alliance entre la recherche fondamentale et l’application clinique, au service de la radiologie et de la neuroscience. En raison de son rayonnement international, nous serons heureux et fiers de lui remettre la médaille d’honneur de la Société Française de Radiologie lors de la séance internationale des JFR 2026.

Par Marie-France BELLIN